类风湿的发病率大约为万分之三，可以在各个年龄、种族都可发病，成年人中女性患者为男性的2-3倍，随着年龄的增长，其患病率也随之增高。但男性出现关节功能障碍较女性早。

    类风湿关节炎的患病率，一般印地安人患病率高于白种人，白种人高于亚洲黄种人，说明遗传背景在类风湿关节炎的发病中起到一定作用，有家族发病倾向。同卵的双胞胎同时患有类风湿关节炎的概率为21%-32%。不同卵的双胞胎同时患有类风湿关节炎的概率为9%。
精神分裂症患者发生类风湿关节炎的概率为正常人的1/6-1/4，其原因尚不清楚。

    环境因素、不良生活方式及感染等为类风湿关节炎发病的危险因素。

    年龄大于50岁的类风湿关节炎患者，起病早和严重残疾者预后较差。类风湿关节炎患者的平均寿命短于正常人，男性患者的平均寿命缩短7岁，女性缩短3岁。类风湿关节炎患者患淋巴恶性肿瘤的机会高于正常人。
类风湿关节炎的病死率与关节炎的严重程度有一定关系。死亡的主要原因是感染、肾脏功能不全和药物治疗导致的胃肠并发症。类风湿关节炎容易出现肾功能受损。