病因：尚未完全明确。类风湿性关节炎是一个与环境、细胞、病毒、遗传、性激素及神经精神状态等因素密切相关的疾病。

 类风湿其发病原因，目前尚无明确定论，一般认为它于感染（细菌、病毒、支原体）、遗传、内分泌代谢、营养有关。寒冷、潮湿是其发病的主要诱因。中医认为，在免疫功能较弱的情况下，气血、水湿的代谢紊乱，兼受外邪的侵袭（风、寒、湿），致使气血、水湿运行不畅，经络受阻，淤久化热，热极而生毒，侵入关节，破坏组织形成湿热性骨痹症。

（一）细菌因素 实验研究表明在RA病人的关节液和滑膜组织中从没发现过细菌和菌体抗原物质，提示细菌可能和RA的起病有关，但缺乏直接证据。
（二）病毒因素 RA与EB病毒的关系。到目前为止在RA病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。
（三）遗传因素  本病在某些家族中发病率较高，遗传可能在发病中起重要作用。
（四）性激素  研究表明RA发病率男女之比为1∶2～4，妊娠期病情减轻，服避孕药的女性发病减少。性激素在RA发病中起一定作用。寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等，常为本病的诱发因素，但多数患者前常无明显诱因可查。
发病机理：尚未完全明确，认为RA是一种自身免疫性疾病已被普遍承认。

    病理改变：类风湿性关节为病变的组织变化虽可因部位而略有变异，但基本变化相同。其特点有：①弥漫或局限性组织中的淋巴或浆细胞浸润，甚至淋巴滤泡形成。②血管炎，伴随内膜增生管腔狭小、阻塞，或管壁的纤维蛋白样坏死。③类风湿性肉芽肿形成。

1.关节腔早期变化常有小区浅表性滑膜细胞坏死而形成的糜烂，并覆有纤维素样沉积物。关节腔破坏，上下面融合，发生纤维化性强硬、错位，甚至骨化，功能完全丧失，相近的骨组织也产生废用性的稀疏。

2.关节外病变有类风湿性以下小结，见于约10%～20%病例。少数病员肉芽肿结节出现的内脏器官中。

3.类风湿性关节炎时脉管常受侵犯，动脉各层有较广泛炎性细胞浸润。其表现形式有三种：①严重而广泛的大血管坏死性动脉炎，类似于结节性多动脉炎；②亚急性小动脉炎，常见于心肌、骨骼肌和神经鞘内小动脉，并引起相应症状。③末端动脉内膜增生和纤维化，常引起指（趾）动脉充盈不足，可致缺血性和血栓性病变；前者表现为雷诺氏现象、肺动脉高压和内脏缺血，后者可致指（趾）坏疽，如发生于内脏器官则可致死。

4.肺部损害可以有：①慢性胸膜渗出，胸水中所见“RA”细胞是含有IgG和IgM免疫复合物的上皮细胞。②Caplan综合征是一种肺尘病，与类风湿性关节炎肺内肉芽肿相互共存的疾病。③间质性肺纤维化，其病变周围可见淋巴样细胞的集聚，个别有抗体的形成。淋巴结肿大可见于30%的病例，有淋巴滤泡增生，脾大尤其是在Felty综合征。